Las escuelas de la Provincia anteriores a 1.869, no solo eran modestas sino escasas.
No existían escuelas de estudio secundarios en la provincia. Recién en 1.869 con la gobernación del Dr. José Miguel Gustavino que la instrucción publica recibe el impulso y los medios que la levantan del abatimiento en que se hallaba. En los pocos meses de su gobierno las escuelas existentes se duplicaron. Faltaba sin embargo, a Corrientes, una casa de estudios secundarios que elevara el nivel de cultura y que alistara a la juventud para cursar estudios universitarios.
Desde el año 1.866, en la ley de presupuesto de la nación se autorizaban los fondos para la creación de los colegios nacionales en las capitales de provincias. Varias provincias habían logrado establecerlos antes de 1869, como Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Santiago del Estero, Entre Ríos, Tucumán, San Luis, Salta, Jujuy, La Rioja. Las provincias debían concurrir con el local, y desde luego este no era un problema fácil de resolver.
A tal fin el P.E. de la provincia, obtiene la sesión para el local del colegio del edificio público conocido como “Mayoría de Plaza” y terreno adyacente, situado en la calle Tucumán y Libertad (hoy Fray José de la Quintana). El local cedido era el más adecuado parea el colegio por su ventilación, su capacidad (seis habitaciones) y su proximidad al río, pero era insuficiente para las 1ra instalación del Colegio y necesitaba a su vez preparaciones importantes: fue menester entonces, acudir a una suscripción popular, para arbitrar los fondos con que se costearía los gastos urgentes, ya que las arcas fiscales se hallaban exhaustas.
Confiando en la cooperación popular, el P.E. nombra una comisión de cinco vecinos prestigiosos, para que recauden dichos fondos y esta comisión a su vez nombró en los principales ayuntamientos subcomisiones, encargadas de recolectar fondos en las respectivas localidades.
En el Libro de Caja llevado por la comisión, se encuentra el nomina los Contribuyentes, el importe de la colaboración y la localidad a que pertenece.
El día 1° de Octubre de 1.869, se cerró la suscripción popular, y esta ascendía a $ 9.031. El resultado de la colecta gracias al patriotismo y generosidad del pueblo, no pudo ser más eficaz y oportuna, y con ella pudo darse comienzo de inmediato a las reparaciones del edificio que pronto empezó a funcionar mientras seguían las obras de ampliación.
La misma comisión fue encargada para contratar, dirigir y llevar a cabo la obra necesaria para preparar convenientemente el local donde debía establecerse el Colegio Nacional de la Provincia.
Con estos fondos y una partida de 166 pesos mensuales existente en el presupuestos de la nación, la comisión comenzó la refacción del colegio esta partida fue luego aumentada a $ 500 durante los años 1.870 a 1.872 y luego a $ 1.000 mensuales en 1873, con lo cual pudo terminarse la ampliación del mismo en 1.874 invirtiendo en total aproximadamente $ 30.000.
LA ACTUACIÓN DEL GOBERNADOR GUATAVINO
La actuación del gobernador de Corrientes está íntimamente ligados a todos los actos y gestiones para la instalación del colegio que puede decirse sin temor a dudas que el es el verdadero gestor y que sin su empeñosa actividad muchos años hubieran pasado sin que corrientes pudiera tener su Colegio Nacional.
Cuentase que a fin de gestionar ante el presidente Sarmiento la creación del Colegio Nacional, el gobernador Guastavino hizo un viaje expreso a Buenos Aires. El viaje duró cerca de un mes, entre ida y vuelta en el vapor “Goya”... Una vez en la ciudad consigue una audiencia con el presidente de la nación.
En el transcurso de la conversación mientras el gobernador de la provincia reclamaba el derecho de Corrientes a un colegio superior el presidente de la nación argumentaba con mucha sinceridad para demostrar lo contrario; los espíritus se apasionaban y la vos y el gesto de uno y otro, no ocultaban la nerviosidad que los dominaba. Finalmente cuando el gobernador estrechaba la mano del presidente, ya llevaba consigo la promesa de crear inmediatamente el colegio nacional de corrientes, apenas la provincia arbitrara el local necesario.
El 7 de mayo de 1869 el poder ejecutivo nacional decreta la creación del colegio nacional en la siguiente resolución:
1° Crease en la provincia de corrientes un colegio nacional para alumnos externos y con un plan de enseñanza adoptado en los demás colegios nacionales.
2° El colegio no tendrá por ahora un director y dos profesores que enseñaran todas las materias comprendidas en el programa para el primer año de estudio.
3° El excelentísimo gobernador de la provincia de corrientes, queda encargado de la instalación del colegio.
En la misma fecha, el poder ejecutivo al dar por autorizada la instalación del colegio, procedió a la designación del director que debía organizarlo recayendo el nombramiento en el Dr. Patricio Fitz Simon, educacionista irlandés que dirigía el colegio nacional de Paraná. El Dr. Patricio Fitz Simon inmediatamente se traslado a Corrientes, donde llego a fines de mayo de 1869, procediendo enseguida a la organización del colegio, reparación de los útiles, muebles, libros, etc., con la cooperación del gobierno de la provincia. En esta tarea se pasó el mes de junio como dejando todo preparado para la inauguración que se realizó el 9 de julio.
Cuentase que la instalación del colegio nacional fue todo un acontecimiento social. Toda Corrientes asistió a este acto que revistió los caracteres más solemnes. Las damas vistieron sus mejores galas y las autoridades con traje de etiqueta, matizaron, el conjunto.
En esa fiesta de la cultura donde hasta los mas modestos y humildes ciudadanos llevaban el calor del entusiasmo. El Dr. José Miguel Guastavino, que, tanto empeño pusiera en esta obra, pronuncio en el acto inaugural una pieza oratoria memorable, remarcando esta obra, pronunció en el acto inaugural una pieza oratoria memorable, remarcando la importancia que tendrá esa fundación en la vida futura de Corrientes, reclamando el apoyo del pueblo a quien quedaba liberada la institución de enseñanza.
Habiéndose instalado el colegio solemnemente el 9 de julio, parece inexplicable, que la tradición haya conmemorado siempre la fecha 2 de agosto, como la correspondiente a su fundación. La razón es la siguiente, como lo hace constar Fitz Simon en nota dirigida al ministerio de instrucción publica de la nación: “El colegio fue instalado el 9 de julio y lo único que impide la apertura de las aulas es la falta de textos, sin los cuales me es imposible principiar mis deberes escolares”.
Las aulas del establecimiento fueron abiertas el 2 de agosto y asistieron 93 alumnos externos de los cuales 46 cursaban en el bachillerato y los demás la escuela primaria anexa al colegio. Desde ese día las clases del colegio funcionaron con regularidad y todos los años se conmemora esa fecha solemnemente.
